孔雀爱炫耀，园丁鸟构筑爱巢，蜘蛛用丝把苍蝇裹成礼物。这种求偶行为在达尔文所说的性选择中起到重要作用：雌性承受生殖的主要代价，雄性用奢华的炫耀和礼物证明自己的“生殖适合度”，由雌性选择交配对象。对人类雄性来说，晶体状的碳碎片往往起到重要作用。订婚钻戒标志着男人的品味、财富与承诺，目的是让女人相信他是好的选择。

这种独特的求婚礼物是“德比尔斯”卡特尔的广告商想出来的，整个20世纪该公司销售全球几乎所有钻石。20世纪30年代，公司开始在钻石与结婚之间建立联系。钻石无与伦比的硬度象征着爱情的持久，钻石的“火焰”即闪耀象征着爱的激情。公司认为钻戒应值两个月薪水，这是一笔不错的投资，正如广告商所言：“钻石是永恒的”。

如今这种承诺正在变淡。虽然日益增多的中国中产阶级在一定时期内可能刺激需求，但西方千禧一代似乎更青睐值得留念的经历而非首饰。钻石形象已被玷污，因为有些钻石采自战争地区，销售收入被用于打仗。此外，实验室合成的“人工”钻石长期只适合工业用途，现在正变得与天然钻石相媲美。

但钻石需求所受的长期威胁更令人惊讶：价格可能下滑。近些年监管机构（和市场力量）限制“德比尔斯”公司收购其他生产商的钻石份额，使该公司遭受损失。如今“德比尔斯”公司仅占全球钻石销量的三分之一，当钻石需求下滑时，公司已无法通过囤积钻石来管理供应端。但钻石的价值在于稀缺性和令人垂诞，也就是说昂贵。钻石在行业术语中称为“韦伯伦商品”，它得名于19世纪一位经济学家：提升名望的首饰在高价时能吸引买家。多数商品在低价时能刺激需求，但这会扼杀钻石需求。

男女更加平等可能使男性的求婚炫耀显得多余，但择偶偏爱性经过上千年演化不可能轻易改变。如果钻石不再是男人适婚能力的标志，什么可以取代钻石呢？

也许有一种礼物能做到。中国男女比例失调意味着理想的新郎必须有房，并给予岳父母大量彩礼钱。但闪耀钻石所给予的对象是女方而非她的家人，而且它不仅仅是一件礼物：钻石是地位的象征，表明男方准备为婚后生活开销的同时，仍有余力花大钱购买首饰。男性也可以用更普通的炫耀方式，例如优秀的学历与工作、时髦的服饰。但这些能轻易打动一个乃至多个女性，男性必须展现出忠诚，这种需求并非求婚所独有。萨尔瓦多黑帮有奢华纹身；日本山口组断掉一个指尖。这些明显的忠诚记号使成员难以背叛，并且会付出巨大代价。但这些作为求婚方式是不可取的，很少有女人为携带未婚夫的断指而感到骄傲。

爱情多面性

许多千禧女性希望伴侣充满创造力、乐善好施、挣钱足以不靠父母独立生活。最理想的伴侣应该是身价百万、设计软件教孤儿做瑜伽的创业公司创始人。求婚者可将51%的股份转让给他追求的女性，远比银行联合账户更有吸引力。条件较差的男性可关联优步账户，这样可将两人的信誉度关联起来：如果任何一方行为不端，两人共同的五星评级会面临风险。关联优步账户还能使一方跟踪另一方的行踪，阻止出轨行为。无论最终钻石被何物所取代，那必定是数字化产物，而不会佩戴伴侣的断指。

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